Îles Yaeyama

Les îles Yaeyama, littéralement « chaine d'îles Yaeyama ») ou archipel Yaeyama ont un groupe d'îles au sud-ouest du Japon, faisant partie de l'archipel Sakishima, avec les îles Miyako à l'est et les îles Senkaku plus au nord, et donc de l'archipel Ryūkyū.

Cet archipel est situé en mer de Chine orientale, entre Okinawa, la grande île de l'archipel d'Okinawa, et l'île de Taïwan.

La langue locale s'appelle le yaeyama et fait partie des langues ryukyu, exception faite de Yonaguni-jima, où l'on parle le yonaguni.

Les trois îles les plus connues de l'archipel sont Ishigaki-jima, Iriomote-jima et Taketomi-jima. L'aéroport de l'archipel se trouve à Ishigaki-jima, les autres îles étant desservies par bateau.

Quoique faiblement peuplées, ces îles sont bien connues des Japonais : c'est une destination touristique prisée, bien plus préservée qu'Okinawa Hontō, avec de belles plages protégées par les barrières de corail, et où les possibilités de faire de la plongée sous-marine sont nombreuses.

La race de cheval yonaguni est originaire de ces îles ; en outre, l'espèce de chat dite Iriomote yamaneko (chat sauvage d'Iriomote, Felis iriomotensis) y est endémique et considérée comme un trésor du patrimoine national japonais.

Une partie de ces îles fait partie du parc national d'Iriomote-Ishigaki.